¿Que es el impacto Ambiental?
Es el efecto causado por una actividad humana sobre el medio ambiente. Este concepto de impacto ambiental también podría utilizarse para hacer mención a las consecuencias de un fenómeno natural (como un tsunami o un terremoto), aunque dicha aceptacion es poco frecuente.
Lo habitual es que la noción se use para nombrar a los efectos colaterales que implica una cierta explotacion económica sobre la naturaleza. Quiere decir que una empresa puede crear puestos de empleos y resultar muy rentable desde el punto de vista económico, pero a la vez puede destruir el medio ambiente que se encuentra a su alrededor y puede provocar consecuencias tanto sobre la salud de la población, la calidad del aire y la belleza paisajística
Impacto ambiental que origina el petróleo y los
entes que intervienen en el momento de una afectación de este tipo
La protección ambiental constituye factor
predominante de atención dentro de las operaciones petroleras. Por ello, muchas
empresas han diseñado instrumentos de protección que les permiten combatir de
manera eficiente y oportuna aquellos derrames de hidrocarburos, que, como
consecuencia de su actividad, que se pudiesen presentar.
La contaminación por petróleo se produce
por su liberación accidental o intencionada en el ambiente, provocando efectos
adversos sobre el hombre o sobre el medio, directa o indirectamente. La
contaminación involucra todas las operaciones relacionadas con la explotación y
transporte de hidrocarburos, que conducen inevitablemente al deterioro gradual
del ambiente. Afecta en forma directa al suelo, agua, aire, y a la fauna y la
flora.
Efectos
sobre el suelo
Los efectos sobre el suelo se deben al
desmalezado y alisado del terreno y al desplazamiento y operación de equipos
pesados. Por otro lado los derrames de petróleo y los desechos producen una
alteración del sustrato original en que se implantan las especies vegetales
dejando suelos inutilizables durante años.
Efectos
sobre el agua
Con respecto a los efectos sobre el agua
tenemos, en las aguas superficiales el vertido de petróleo u otros desechos
producen disminución del contenido de oxígeno, aporte de sólidos y de
sustancias orgánicas e inorgánicas.
En el caso de las aguas subterráneas, el
mayor deterioro se manifiesta en un aumento de la salinidad, por contaminación
de las capas con el agua de producción de petróleo de alto contenido salino.
Efectos
sobre el aire
Los efectos sobre el aire son muy
frecuentes debido a que a la hora de extraer el hidrocarburo líquido siempre
viene con gas. La captación del gas está determinada por la relación
gas/petróleo, si este valor es alto, el gas es captado y si es bajo, es
venteado y/o quemado por medio de antorchas. El gas natural está formado por
hidrocarburos livianos y puede contener dióxido de carbono, monóxido de carbono
y ácido sulfhídrico. Si el gas producido contiene estos gases, se quema. Si el
gas producido es dióxido de carbono, se lo ventea.
Efectos
sobre la flora y la fauna
Casi la mitad del petróleo y derivados
industriales que se vierten en el mar, son residuos que vuelcan las ciudades
costeras. El mar es empleado como un accesible y barato depósito de sustancias
contaminantes. Otros derrames se deben a accidentes que sufren los grandes
barcos contenedores de petróleo, que por negligencia transportan el combustible
en condiciones inadecuadas. De cualquier manera, los derrames de petróleo
representan una de las mayores causas de la contaminación oceánica.
El petróleo o cualquier tipo de
hidrocarburos, crudo o refinado, daña los ecosistemas marinos, pudiendo
producir:
- Muerte de los organismos por asfixia, envenenamiento (por absorción o por contacto) y por exposición a los componentes tóxicos del petróleo, solubles en agua
- Destrucción de los organismos jóvenes o recién nacidos.
- Disminución de la resistencia o aumento de infecciones en las especies
- Efectos negativos sobre la reproducción y propagación a la fauna y flora marina.
- Destrucción de las fuentes alimenticias de las especies superiores.
- En general, los derrames de hidrocarburos afectan profundamente a la fauna y vida del lugar, razón por la cual la industria petrolera mundial debe cumplir normas y procedimientos estrictos en materia de protección ambiental.
Efecto
sobre las aves
Los derrames de petróleo se manifiestan más
dramáticamente en las aves que en ninguna otra especie, tanto así que la
mayoría de los efectos es posible apreciarlos a simple vista. Los problemas que
producen en las aves son externos e internos y son los siguientes:
Hipotermia: Las plumas de un ave están ordenadas para evitar que el agua
penetre, tal como sucede con el agua de lluvia que escurre sobre las tejas que
conforman el tejado de una casa. Cuando el petróleo se adhiere a las plumas se
altera el balance termal, debido a que este petróleo reduce las propiedades
repelentes al agua del plumaje, haciendo que el agua penetre el plumaje y
desplazando la capa aislante de aire, en cuyo caso el ave puede morir por
hipotermia en un ambiente frío.
Efectos sublévales: Cuando el ave se limpia su plumaje contaminado con hidrocarburos,
puede ingerir petróleo que posteriormente llega al hígado, páncreas, riñones y
glándulas adrenales, en cuyo caso el ave puede morir envenenada, además de
aumentar la posibilidad de tener irritaciones y lesiones gastrointestinales,
pérdida de fluidos y electrolitos, irritación respiratoria y congestión
pulmonar, entre otras
Ceguera: El petróleo puede cegar al ave, impidiendo que ésta se oriente y
luego muera de hambre o por no poder defenderse de sus depredadores.
Dificultad para volar: El petróleo que se adhiere al plumaje torna al ave muy pesada para
volar quedando a la deriva en el mar.
Formas
de mitigar los derrames de petróleo
A continuación, se describen las
principales estrategias de mitigación utilizadas en la industria petrolera:
Contención y recogida: Es una técnica de las más usadas y consiste en rodear el petróleo
vertido con barreras para luego recuperarlo.
Dispersantes: Sustancias químicas similares a los detergentes, que rompen el
petróleo en pequeñas gotas (emulsión) con lo que se diluyen los efectos dañinos
del vertido y se facilita la actuación de las bacterias que digieren los hidrocarburos.
Incineración: Se puede eliminar hasta el 96% de un derrame quemando el petróleo.
El principal problema de este método es que produce grandes cantidades de humo
negro y gases de efecto invernadero.
Biodegradación: Es un proceso natural en el cual los microorganismos existentes en
la naturaleza se alimentan de los hidrocarburos y los convierten en sustancias
químicas no contaminantes.
Limpieza de las costas: Se usan chorros de agua caliente a presión para arrastrar el
petróleo desde la línea de costa al agua.
¿Cómo
prevenir los derrames de petróleo?
Todos estamos de acuerdo en que los
derrames de petróleo causan grandes desastres ecológicos, sobre todo si se
considera que afectan principalmente a la fauna por contaminación física
directa y con efectos a largo plazo sobre la flora que interviene en la cadena
alimenticia. Si estos derrames ocurren cerca de la costa, los daños son aún
peores, y su remediación dura mucho más tiempo.
- Endurecimiento de las normas de control para el tráfico marítimo de petróleo
- Mejora de los sistemas de rastreo de buques desde los puertos
- Se exige certificados de responsabilidad financiera a las compañías encargadas del transporte
- Mejora en el diseño de los cascos de los buques
- Mejora en los protocolos de carga y descarga
- Aumento de las inspecciones e implementación de nuevos planes de contingencia
- En la actualidad hay tanqueros de petróleo que disponen de doble pared para retener el petróleo en caso de accidente, sin embargo, la acción más efectiva contra los derrames de petróleo es la toma de conciencia por parte del hombre en la protección de los mares y océanos.